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✍️ Escrito por Equipo Médico Santa María Fisiomedic | Tiempo de lectura: 7 min
¿Te da vueltas el mundo cuando te acuestas o giras la cabeza? Puede ser vértigo posicional, una condición común pero muy molesta. La buena noticia es que tiene solución sin medicamentos ni cirugía. Una maniobra sencilla llamada reposicionamiento canalicular puede resolverlo en pocas sesiones. En este artículo te explicamos qué es el vértigo posicional, por qué ocurre y cómo la maniobra de Epley puede devolverte el equilibrio.
¿Qué es el vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)?
El vértigo posicional es una de las causas más frecuentes de mareo en adultos mayores. Su nombre completo es «vértigo posicional paroxístico benigno» (VPPB) y, aunque suene complicado, es una condición muy común y, sobre todo, tratable.
«Vértigo» significa sensación de movimiento giratorio. «Posicional» quiere decir que aparece al cambiar de posición. «Paroxístico» indica que los episodios son cortos e intensos. Y «benigno» significa que no es grave ni pone en riesgo la vida.
El VPPB ocurre cuando pequeños cristales de calcio (llamados otolitos) se desprenden de su lugar dentro del oído interno y caen en los canales semicirculares, que son los encargados de detectar los movimientos de la cabeza. Cuando estos cristales se mueven, envían señales falsas al cerebro, que interpreta que la cabeza está girando cuando en realidad está quieta.
Es una condición que puede aparecer sin razón aparente, aunque a veces se desencadena después de un golpe en la cabeza, una infección del oído o el envejecimiento natural del sistema vestibular.
Síntomas del vértigo posicional: ¿cómo saber si lo tienes?
El síntoma principal del VPPB es un mareo intenso que aparece al realizar ciertos movimientos:
- Al acostarte o levantarte de la cama.
- Al girar la cabeza hacia un lado.
- Al inclinarte hacia adelante, por ejemplo, para atarte los zapatos.
- Al mirar hacia arriba, como al tender ropa o buscar algo en un estante alto.
El mareo suele durar menos de un minuto, pero puede ser tan intenso que la persona sienta náuseas o pérdida de equilibrio. A veces, entre los episodios, queda una sensación de inestabilidad o «cabeza vacía».
Lo que diferencia al VPPB de otros tipos de vértigo es que los episodios son breves, se desencadenan con movimientos específicos y no suelen acompañarse de otros síntomas como pérdida de audición o zumbidos.
¿Por qué se produce el VPPB?
El oído interno tiene un sistema de canales llenos de líquido que detectan los movimientos de la cabeza. En el fondo de estos canales hay unos pequeños cristales de calcio que, en condiciones normales, están fijos en su lugar.
Cuando estos cristales se desprenden y caen en los canales semicirculares, se convierten en «partículas flotantes» que, al moverse, estimulan los receptores del oído de forma incorrecta. El cerebro recibe señales de que la cabeza está girando cuando en realidad está inmóvil.
Las causas más comunes del desprendimiento de estos cristales son:
- Envejecimiento: con los años, el sistema vestibular se deteriora y los cristales pueden desprenderse.
- Traumatismos craneales: un golpe en la cabeza puede desplazar los otolitos.
- Infecciones del oído: una infección viral o bacteriana puede inflamar el oído interno y desprender los cristales.
- Reposo prolongado: estar mucho tiempo en cama o con la cabeza inmóvil puede facilitar que los cristales se desplacen.
En muchos casos, sin embargo, no se encuentra una causa específica. Se llama VPPB «idiopático» y es el más frecuente, especialmente en personas mayores.
¿Cómo se diagnostica el vértigo posicional?
El diagnóstico del VPPB es clínico, lo que significa que el médico lo reconoce por los síntomas y las pruebas físicas. La prueba más importante es la maniobra de Dix-Hallpike.
La maniobra de Dix-Hallpike
Esta prueba consiste en mover la cabeza del paciente de una posición a otra mientras se observan sus ojos. Si el paciente tiene VPPB, aparecerá un movimiento ocular característico llamado «nistagmo», y la persona sentirá el mareo típico.
Es una prueba sencilla, segura y muy precisa. Se realiza en la consulta y no requiere aparatos especiales.
En algunos casos, el médico puede solicitar pruebas adicionales como una resonancia magnética o una videonistagmografía, pero no son necesarias en la mayoría de los casos. El diagnóstico se hace con la historia clínica y la maniobra de Dix-Hallpike.
La guía de práctica clínica actualizada recomienda la maniobra de Dix-Hallpike como la prueba diagnóstica estándar para el VPPB del canal posterior, que es la forma más común.
La maniobra de reposicionamiento: la solución al vértigo
El tratamiento más efectivo para el VPPB es la maniobra de reposicionamiento canalicular, también conocida como maniobra de Epley. No es una cirugía ni requiere medicamentos. Es una serie de movimientos de la cabeza que ayudan a recolocar los cristales en su lugar.
¿Cómo funciona la maniobra de Epley?
La maniobra consiste en mover la cabeza del paciente a través de cinco posiciones diferentes, guiadas por el médico, de forma que los cristales que están flotando en el canal vuelvan a su sitio. El proceso dura entre 5 y 10 minutos y se realiza en la consulta.
Muchas personas notan alivio inmediato después de la primera sesión. Otras pueden necesitar dos o tres sesiones para resolver completamente el vértigo.
Un estudio con 30 pacientes encontró que 26 de ellos (87%) quedaron curados después de la maniobra de Epley, y los resultados son consistentes con lo reportado en la literatura médica.
¿Es segura la maniobra de Epley?
Sí, es un procedimiento seguro y no invasivo. Puede causar un mareo temporal durante la maniobra, pero es parte del proceso. Es importante que la realice un profesional capacitado, ya que una mala técnica podría empeorar los síntomas o no tener efecto.
La evidencia muestra que la maniobra de Epley es significativamente más efectiva que el placebo o ningún tratamiento para resolver el VPPB. Una revisión Cochrane con 11 ensayos y 745 pacientes confirmó su efectividad.
Tratamientos complementarios para el vértigo posicional
Además de la maniobra de Epley, existen otros enfoques que pueden ayudar a aliviar los síntomas y prevenir recaídas.
Fisioterapia vestibular
La terapia física integral incluye ejercicios de rehabilitación vestibular que ayudan al cerebro a adaptarse a las señales alteradas del oído interno. Estos ejercicios mejoran el equilibrio y reducen el riesgo de caídas.
Terapia manual ortopédica
La terapia manual ortopédica puede ayudar a liberar tensiones en el cuello que podrían estar contribuyendo al vértigo, especialmente en casos de vértigo cervicogénico asociado.
Acupuntura
La acupuntura terapéutica puede ser útil como coadyuvante para reducir la ansiedad y el estrés asociados al vértigo.
Evaluación del equilibrio y la marcha
La evaluación dinámica de la marcha ayuda a detectar alteraciones del equilibrio que pueden haber quedado después de los episodios de vértigo.
¿Qué hacer después de la maniobra de reposicionamiento?
Después de la maniobra de Epley, el médico te dará algunas indicaciones para evitar que los cristales se vuelvan a desplazar:
- Mantén la cabeza erguida durante 48 horas: evita acostarte completamente plano o inclinar la cabeza hacia atrás.
- Usa una almohada alta para dormir: eleva la cabeza unos 45 grados.
- Evita movimientos bruscos de cabeza: gira todo el cuerpo cuando necesites mirar algo, no solo la cabeza.
- No te agaches hacia adelante: para recoger algo del suelo, flexiona las rodillas y mantén la cabeza erguida.
- Realiza los ejercicios de estabilización que te indique el fisioterapeuta.
Estas precauciones son temporales y ayudan a que los cristales se fijen en su lugar. La mayoría de las personas vuelven a su vida normal en pocos días.
La terapia física para el adulto mayor incluye programas de rehabilitación vestibular para personas mayores que han tenido vértigo, ayudándoles a recuperar la confianza y el equilibrio.
Preguntas frecuentes sobre el vértigo posicional
¿El vértigo posicional es peligroso? No, es benigno. No es una enfermedad grave ni pone en riesgo la vida. Pero puede ser muy molesto y afectar la calidad de vida. Además, aumenta el riesgo de caídas, por lo que merece tratamiento.
¿Puedo hacer la maniobra de Epley en casa? No se recomienda. Debe realizarla un profesional capacitado para asegurar la técnica correcta y evitar que los cristales vayan a otro canal.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto la maniobra? Muchas personas notan alivio inmediato después de la primera sesión. Algunas necesitan dos o tres sesiones para resolver el vértigo por completo.
¿El VPPB puede reaparecer? Sí, puede reaparecer en algunos casos, especialmente en personas mayores. Pero se puede volver a tratar con la misma maniobra.
¿Qué médico trata el vértigo posicional? Un otorrinolaringólogo, un neurólogo o un fisiatra con experiencia en rehabilitación vestibular pueden diagnosticar y tratar el VPPB. También los fisioterapeutas especializados realizan las maniobras de reposicionamiento.
¿Te da vueltas el mundo al acostarte?
Agenda una evaluación en la Clínica Santa María Fisiomedic de San Juan de Lurigancho. Te haremos un diagnóstico preciso, incluyendo la maniobra de Dix-Hallpike, y realizaremos la maniobra de reposicionamiento para resolver el vértigo de forma rápida y segura. La mayoría de nuestros pacientes con VPPB recuperan el equilibrio y vuelven a su vida normal después de una o dos sesiones.
Investigación científica que respalda este artículo
La información que te hemos compartido está basada en estudios médicos actualizados. Si quieres profundizar, aquí tienes las referencias utilizadas:
- Bhattacharyya N, Gubbels SP, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Benign Paroxysmal Positional Vertigo (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery. 2017 Mar;156(3_suppl):S1-S47. PMID: 28248609
- Hilton MP, Pinder DK. The Epley (canalith repositioning) manoeuvre for benign paroxysmal positional vertigo. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2014 Dec 8;2014(12):CD003162. PMID: 25485940
- Munoz JE, Miklea JT, Howard M, et al. Canalith repositioning maneuver for benign paroxysmal positional vertigo: randomized controlled trial in family practice. Canadian Family Physician. 2007 Jun;53(6):1049-1053. PMID: 17872784
- Ciniglio Appiani G, Catania G, Gagliardi M, Cuiti G. The Epley maneuver for the treatment of benign paroxysmal positional vertigo. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 1996;253(8):468-470. PMID: 8932426
- Saishoji Y, Yamamoto N, Fujiwara T, et al. Epley manoeuvre’s efficacy for benign paroxysmal positional vertigo (BPPV) in primary-care and subspecialty settings: a systematic review and meta-analysis. BMC Primary Care. 2023 Dec 2;24(1):262. PMID: 38042776
Este artículo fue redactado por el Equipo Médico Santa María Fisiomedic con fines educativos. La información aquí presentada no reemplaza una consulta médica presencial. Cada caso es único, por lo que siempre recomendamos acudir a un especialista para un diagnóstico y tratamiento personalizados.
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