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✍️ Escrito por Equipo Médico Santa María Fisiomedic | Tiempo de lectura: 8 min
¿Sientes hormigueo, ardor o entumecimiento en los pies o las manos? La neuropatía periférica es una de las complicaciones más comunes de la diabetes y de otras enfermedades que afectan los nervios. Los medicamentos convencionales a menudo no son suficientes o tienen efectos secundarios limitantes. La acupuntura está emergiendo como una alternativa efectiva y segura para aliviar estos síntomas. En este artículo te explicamos qué dice la evidencia científica sobre la acupuntura para la neuropatía periférica y cómo actúa sobre los mecanismos del dolor y la inflamación.
¿Qué es la neuropatía periférica y por qué es tan difícil de tratar?
La neuropatía periférica es un daño en los nervios que se encuentran fuera del cerebro y la médula espinal. Los síntomas más comunes incluyen hormigueo, ardor, entumecimiento, dolor punzante y debilidad muscular, que suelen comenzar en los pies y las manos. La causa más frecuente es la diabetes, pero también puede ser consecuencia de quimioterapia, enfermedades autoinmunes, infecciones o deficiencias nutricionales.
El problema de la neuropatía periférica es que los tratamientos convencionales a menudo no son suficientes. Los medicamentos como la gabapentina, la pregabalina o los antidepresivos pueden aliviar el dolor, pero tienen efectos secundarios significativos y no siempre funcionan. Por eso, muchas personas buscan terapias complementarias como la acupuntura.
La acupuntura es una técnica de la medicina tradicional china que consiste en insertar agujas muy finas en puntos específicos del cuerpo. En los últimos años, la evidencia científica ha demostrado que la acupuntura puede ser una herramienta efectiva para el manejo del dolor neuropático, con un perfil de seguridad excelente.
En la Clínica Santa María Fisiomedic, la acupuntura terapéutica se aplica con agujas estériles, por profesionales capacitados, y se adapta a las necesidades de cada paciente.
¿Qué dice la evidencia científica sobre la acupuntura y la neuropatía periférica?
La evidencia científica sobre la acupuntura para la neuropatía periférica ha crecido significativamente en los últimos años. Una revisión sistemática y metanálisis de 2025 evaluó ensayos controlados aleatorizados sobre la acupuntura para la neuropatía periférica diabética crónica. Los resultados mostraron que la acupuntura reduce significativamente el dolor y mejora la calidad de vida en pacientes con neuropatía diabética.
Un metanálisis en red de 2025 incluyó 62 ensayos con más de 5.900 participantes y comparó diferentes modalidades de acupuntura. La electroacupuntura fue la más efectiva para mejorar la velocidad de conducción del nervio motor, mientras que la inyección en acupuntos fue la más efectiva para la velocidad de conducción del nervio sensorial. Esto confirma que la acupuntura no solo alivia los síntomas, sino que también mejora la función nerviosa.
Una revisión general de revisiones sistemáticas de 2021 concluyó que la acupuntura mejora la neuropatía diabética periférica y aumenta la velocidad de conducción nerviosa. Aunque la calidad metodológica de algunas revisiones fue baja, la evidencia sugiere que la acupuntura tiene un efecto positivo en la neuropatía diabética, mejorando la conducción nerviosa y los síntomas clínicos.
La evidencia respalda el uso de la acupuntura en el manejo del dolor neuropático, especialmente en casos de neuropatía diabética periférica, neuropatía inducida por quimioterapia y dolor central post-ictus.
¿Cómo actúa la acupuntura sobre los nervios dañados?
La acupuntura no solo alivia el dolor de forma temporal. Actúa sobre los mecanismos profundos que mantienen el dolor neuropático. Estos son los principales mecanismos identificados por la investigación:
- Modulación de opioides endógenos y neurotransmisores: la acupuntura estimula la liberación de sustancias analgésicas naturales del cuerpo, como las endorfinas y los encefalinas.
- Activación de vías inhibitorias descendentes del dolor: la acupuntura activa mecanismos en el cerebro y la médula espinal que suprimen la transmisión de señales de dolor.
- Supresión de la neuroinflamación: la acupuntura reduce la inflamación en los nervios dañados, disminuyendo la liberación de sustancias proinflamatorias.
- Inducción de neuroplasticidad beneficiosa: la acupuntura promueve cambios en el sistema nervioso que ayudan a normalizar la percepción del dolor.
- Modulación del sistema inmunológico: la acupuntura reduce la infiltración de células inflamatorias en los nervios dañados.
Un estudio en ratas con dolor neuropático crónico demostró que la electroacupuntura alivia el dolor al suprimir la activación del inflamasoma NLRP3 en la microglía, reduciendo la neuroinflamación y la piroptosis. La electroacupuntura disminuyó los niveles de citoquinas proinflamatorias (IL-1β, TNF-α) y reguló a la baja proteínas relacionadas con la piroptosis (NLRP3, N-GSDMD, Caspasa-1 escindida, IL-18).
Otro estudio en ratones con hernia discal lumbar demostró que la acupuntura alivia el dolor neuropático al inhibir la activación de células gliales y la neuroinflamación mediada por la vía CXCL12/CXCR4-ERK/NF-κB. La acupuntura redujo la expresión de citoquinas proinflamatorias (TNF-α, IL-1β, IL-6) y suprimió la fosforilación de ERK1/2 y NF-κB.
¿Cómo es una sesión de acupuntura para la neuropatía periférica?
Si nunca has probado la acupuntura, te explicamos cómo es una sesión típica:
- Evaluación inicial: el especialista te pregunta sobre tu dolor, tus síntomas y tu historial médico. Identifica los puntos de acupuntura más adecuados para tu caso.
- Inserción de agujas: con agujas muy finas (del grosor de un cabello), el especialista las inserta en los puntos seleccionados. Las agujas se dejan colocadas durante 15 a 30 minutos mientras el paciente descansa.
- Electroacupuntura (opcional): en algunos casos, se conectan las agujas a un pequeño dispositivo que envía una corriente eléctrica suave, potenciando el efecto analgésico.
- Retirada y recomendaciones: las agujas se retiran sin dolor. Se recomienda evitar esfuerzos intensos durante unas horas.
El número de sesiones varía según la gravedad de la neuropatía y la respuesta al tratamiento. En general, se recomienda un ciclo inicial de 8 a 12 sesiones, una o dos veces por semana.
Contraindicaciones de la acupuntura
La acupuntura es un tratamiento muy seguro cuando la realiza un profesional capacitado. Sin embargo, tiene algunas contraindicaciones:
- Trastornos de la coagulación: pacientes con hemofilia o en tratamiento anticoagulante deben ser evaluados cuidadosamente.
- Infecciones en la piel: no se debe aplicar acupuntura en zonas con infección activa.
- Embarazo: se debe evitar la acupuntura en ciertos puntos durante el embarazo.
- Marcapasos: los pacientes con marcapasos no deben recibir electroacupuntura.
- Fobia a las agujas: en casos de fobia severa, se pueden considerar otras opciones.
Recomendaciones para el día a día
Además de la acupuntura, estos hábitos pueden ayudarte a manejar la neuropatía periférica:
- Controla la glucosa: si tienes diabetes, el control estricto de la glucosa es fundamental para prevenir la progresión de la neuropatía.
- Mantén una alimentación equilibrada: rica en vitaminas del grupo B y antioxidantes.
- Realiza actividad física regular: mejora la circulación y la función nerviosa.
- Evita el alcohol y el tabaco: ambos empeoran la neuropatía.
- Cuida tus pies: revisa a diario la presencia de heridas o lesiones.
- Consulta a un especialista: si los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.
Preguntas frecuentes sobre acupuntura y neuropatía periférica
¿La acupuntura cura la neuropatía periférica? No es una cura, pero puede reducir significativamente los síntomas y mejorar la calidad de vida.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto? El alivio suele notarse desde las primeras sesiones, pero los resultados más significativos se observan después de 8 a 12 sesiones.
¿Puedo combinar la acupuntura con otros tratamientos? Sí, la acupuntura se puede combinar con medicamentos y otras terapias.
¿La acupuntura duele? No. Las agujas son muy finas y la mayoría de las personas solo sienten un ligero pinchazo o una sensación de hormigueo.
¿La acupuntura tiene efectos secundarios? Es una técnica segura cuando la realiza un profesional capacitado. Puede haber un pequeño hematoma o sensibilidad en la zona de la aguja, pero son muy raros.
¿El hormigueo o el dolor en los pies no te dejan vivir con tranquilidad?
Agenda una evaluación en la Clínica Santa María Fisiomedic de San Juan de Lurigancho. Te haremos un diagnóstico completo de tu neuropatía periférica, determinaremos si la acupuntura es el tratamiento adecuado para ti y diseñaremos un plan personalizado para aliviar tus síntomas. La mayoría de nuestros pacientes con neuropatía periférica nota una mejoría significativa en el dolor y la sensibilidad al completar el ciclo de tratamiento.
Investigación científica que respalda este artículo
La información que te hemos compartido está basada en estudios médicos actualizados. Si quieres profundizar, aquí tienes las referencias utilizadas:
- Lan L, Wang L, Sadeghirad B, et al. Acupuncture for the Management of Chronic Diabetic Peripheral Neuropathy: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. Curr Pain Headache Rep. 2025;29(1):74. PMID: 40220243
- Chen YH, Huang ST, Lin JG. Acupuncture for Neuropathic Pain: Mechanisms, Clinical Efficacy and Future Perspectives. Am J Chin Med. 2026;54(3):685-706. DOI: 10.1142/S0192415X26500254
- Kui W, et al. Electroacupuncture Inhibits NLRP3-Mediated Microglial Pyroptosis to Ameliorate Chronic Neuropathic Pain in Rats. J Pain Res. 2025. PMID: 40070891
- Lin S, Qin Y, Li M, et al. Acupuncture for diabetic peripheral neuropathy: A systematic review and Bayesian network meta-analysis. Medicine. 2025;104(32):e43796. Enlace a la revista
- Yu B, Li M, Huang H, et al. Acupuncture treatment of diabetic peripheral neuropathy: An overview of systematic reviews. J Clin Pharm Ther. 2021;46(3):585-598. PMID: 33511675
Este artículo fue redactado por el Equipo Médico Santa María Fisiomedic con fines educativos. La información aquí presentada no reemplaza una consulta médica presencial. Cada caso es único, por lo que siempre recomendamos acudir a un especialista para un diagnóstico y tratamiento personalizados.
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