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✍️ Escrito por Equipo Médico Santa María Fisiomedic | Tiempo de lectura: 8 min
Imagina un dolor eléctrico, punzante e intenso en un lado de la cara que aparece de repente y desaparece en segundos. Eso es la neuralgia del trigémino, una de las neuralgias más frecuentes y debilitantes. Aunque no es peligrosa, puede afectar gravemente la calidad de vida. La buena noticia es que existen tratamientos eficaces, desde medicamentos hasta procedimientos quirúrgicos. En este artículo te explicamos qué es, por qué ocurre, cómo se diagnostica y cuáles son las opciones de tratamiento disponibles.
¿Qué es la neuralgia del trigémino?
La neuralgia del trigémino (NT) es un trastorno del nervio trigémino, el quinto par craneal, que es el encargado de transmitir la sensibilidad de la cara. Se caracteriza por episodios de dolor intenso, breve, punzante y recurrente en una o más de las tres ramas del nervio:
- Rama oftálmica (V1): frente, ojo y parte superior de la nariz.
- Rama maxilar (V2): mejilla, labio superior, encías y dientes superiores.
- Rama mandibular (V3): mandíbula, labio inferior, encías y dientes inferiores.
El dolor suele ser unilateral (afecta a un lado de la cara) y se describe como una descarga eléctrica. Los episodios pueden durar desde unos segundos hasta dos minutos, y pueden aparecer en ráfagas. Entre episodios, muchas personas tienen períodos sin dolor, pero otros sienten un dolor sordo y continuo de fondo.
La neuralgia del trigémino es más común en mujeres que en hombres y suele aparecer después de los 50 años, aunque puede ocurrir a cualquier edad. Es una de las neuralgias más frecuentes y, aunque no pone en riesgo la vida, puede ser extremadamente debilitante.
En nuestra clínica, la acupuntura terapéutica y la punción seca y electropunción se utilizan como complemento al tratamiento médico para modular el dolor neuropático.
Causas y factores de riesgo de la neuralgia del trigémino
La neuralgia del trigémino se clasifica en tres tipos según su causa:
1. Neuralgia del trigémino clásica
Es la forma más común. Está causada por la compresión del nervio trigémino por un vaso sanguíneo (generalmente una arteria o una vena) en su punto de entrada al tronco encefálico. Esta compresión provoca una desmielinización focal de las fibras nerviosas, lo que genera las descargas eléctricas características. La desmielinización de las aferencias primarias del nervio trigémino es el mecanismo fisiopatológico clave.
2. Neuralgia del trigémino secundaria
Está causada por una enfermedad subyacente que daña el nervio trigémino, como:
- Esclerosis múltiple: la desmielinización de las fibras nerviosas puede afectar al trigémino.
- Tumores: en la fosa posterior o el ángulo pontocerebeloso.
- Lesiones del tronco encefálico: infartos, malformaciones arteriovenosas.
- Compresión por estructuras óseas o anomalías anatómicas.
3. Neuralgia del trigémino idiopática
No se identifica una causa clara. Es menos común que las anteriores.
Los factores de riesgo incluyen:
- Edad: es más frecuente después de los 50 años.
- Sexo: las mujeres se ven afectadas con más frecuencia.
- Esclerosis múltiple: hasta un 5% de los pacientes con EM desarrollan NT.
- Hipertensión arterial: puede aumentar el riesgo de compresión neurovascular.
En la Clínica Santa María Fisiomedic, realizamos una evaluación postural y una evaluación dinámica osteomuscular para descartar factores musculoesqueléticos que puedan estar contribuyendo al dolor facial.
Síntomas: cómo reconocer la neuralgia del trigémino
El síntoma principal es el dolor, que tiene características muy específicas:
- Intenso y punzante: como una descarga eléctrica o una puñalada.
- Breve: dura desde unos segundos hasta dos minutos.
- Unilateral: afecta a un solo lado de la cara.
- Recurrente: puede aparecer en ráfagas y repetirse muchas veces al día.
- Localizado: en la distribución de una o más ramas del trigémino.
El dolor puede desencadenarse por estímulos cotidianos que normalmente no causan molestia:
- Masticar, hablar o bostezar.
- Cepillarse los dientes o lavarse la cara.
- Tocar la cara o afeitarse.
- Exponerse al viento o a cambios de temperatura.
- Beber líquidos fríos o calientes.
Debido al miedo al dolor, muchas personas evitan comer, hablar o socializar, lo que puede llevar a pérdida de peso, aislamiento social y depresión. Es importante buscar ayuda profesional cuanto antes.
En nuestra clínica, la terapia del dolor con bloqueos analgésicos puede ser útil en casos seleccionados para aliviar el dolor facial.
Diagnóstico de la neuralgia del trigémino
El diagnóstico de la NT es fundamentalmente clínico. No existe una prueba única que la confirme, pero el médico se basa en:
- Historia clínica: descripción del dolor (tipo, duración, localización, desencadenantes).
- Examen físico: evaluación de la sensibilidad facial y de los reflejos.
- Pruebas de imagen: la resonancia magnética (RM) es la prueba de elección para detectar compresión neurovascular, tumores o lesiones desmielinizantes. La RM con secuencias específicas (FIESTA, CISS) permite visualizar el nervio trigémino y los vasos sanguíneos cercanos.
- Pruebas complementarias: en casos dudosos, se pueden realizar potenciales evocados trigeminales o estudios de conducción nerviosa.
Es importante diferenciar la NT de otras causas de dolor facial, como:
- Dolor dental o sinusitis: suele ser continuo y no tiene las características eléctricas de la NT.
- Migraña o cefalea en racimos: el dolor es más prolongado y tiene otros síntomas asociados.
- Síndrome de disfunción temporomandibular (TMJ): el dolor se localiza en la articulación y los músculos masticadores.
- Dolor neuropático post-herpético: antecedente de herpes zóster.
En la Clínica Santa María Fisiomedic, la terapia manual ortopédica puede ayudar a descartar disfunciones de la articulación temporomandibular que a veces se confunden con neuralgia del trigémino.
Tratamiento farmacológico de primera línea
El tratamiento inicial de la neuralgia del trigémino es farmacológico. Los medicamentos de primera línea son:
1. Carbamazepina
Es el fármaco de elección y el más estudiado. Actúa bloqueando los canales de sodio y reduciendo la excitabilidad de las neuronas del trigémino. La dosis se ajusta progresivamente hasta controlar el dolor. Los efectos secundarios más comunes son mareo, somnolencia, náuseas y alteraciones de la visión. Se requiere control analítico periódico porque puede afectar al hígado y a la médula ósea.
2. Oxcarbazepina
Es un derivado de la carbamazepina con un perfil de efectos secundarios más favorable. Tiene menos interacciones medicamentosas y no requiere controles analíticos tan estrictos. Es una alternativa de primera línea en muchos pacientes.
La revisión publicada en Nature Reviews Disease Primers confirma que los tratamientos de primera línea son carbamazepina y oxcarbazepina. Aproximadamente el 70-80% de los pacientes responden inicialmente a estos medicamentos, pero con el tiempo pueden perder eficacia o aparecer efectos secundarios que obliguen a cambiar de estrategia.
Tratamiento farmacológico de segunda línea
Cuando la carbamazepina o la oxcarbazepina no son suficientes o no se toleran, se recurre a otros fármacos:
1. Lacosamida
Un estudio retrospectivo con 49 pacientes con NT refractaria a carbamazepina comparó lacosamida, gabapentina y baclofeno. Las tasas de alivio del dolor fueron del 68% para lacosamida, 54% para gabapentina y 64% para baclofeno. Los efectos adversos se reportaron en el 46%, 31% y 36% de los usuarios, respectivamente. La lacosamida se posiciona como una opción viable de segunda línea.
2. Gabapentina y pregabalina
Son anticonvulsivos que también se utilizan para el dolor neuropático. Actúan sobre los canales de calcio y reducen la liberación de neurotransmisores excitatorios. Son útiles en pacientes que no toleran la carbamazepina.
3. Baclofeno
Es un relajante muscular que actúa sobre los receptores GABA-B. Puede ser útil en algunos pacientes, aunque su uso está limitado por los efectos secundarios (somnolencia, debilidad muscular).
4. Otros fármacos
En casos refractarios, se pueden utilizar otros medicamentos como la lamotrigina, el topiramato o la amitriptilina. Siempre deben ser indicados por un especialista.
En la Clínica Santa María Fisiomedic, la punción seca y electropunción pueden complementar el tratamiento farmacológico, ayudando a modular la sensibilidad de los puntos gatillo faciales que a veces acompañan a la NT.
Opciones quirúrgicas para la neuralgia del trigémino
Cuando el tratamiento farmacológico no controla el dolor o los efectos secundarios son intolerables, se consideran las opciones quirúrgicas. Estas son las principales:
1. Descompresión microvascular (DMV)
Es la cirugía de elección para la NT clásica causada por compresión neurovascular. Consiste en colocar un pequeño implante (generalmente de teflón) entre el nervio y el vaso sanguíneo que lo comprime. Es la opción con mayor tasa de éxito a largo plazo y menor tasa de recurrencia. Sin embargo, es una cirugía craneal que requiere hospitalización y tiene riesgos.
2. Neurolysis interna microquirúrgica (“nerve combing”)
Para pacientes con NT sin conflicto neurovascular, la neurolysis interna microquirúrgica es una opción. Un metaanálisis de 8 series de casos con 193 pacientes mostró que el alivio excelente del dolor (criterios UCSF) se logró en el 76.3% de los pacientes, y el éxito del alivio del dolor (BNI I-II) en el 82.2%. La hipoestesia ocurrió en el 49.2% de los casos y la recurrencia en el 10.2%.
3. Procedimientos percutáneos
Son técnicas menos invasivas que la DMV, pero con mayor tasa de recurrencia. Incluyen:
- Radiofrecuencia térmica: destruye selectivamente las fibras nerviosas que transmiten el dolor.
- Compresión con balón: comprime el ganglio de Gasser.
- Inyección de glicerol: destruye las fibras nerviosas.
Estos procedimientos pueden repetirse si el dolor recurre, pero conllevan un riesgo mayor de hipoestesia facial (pérdida de sensibilidad).
4. Radiocirugía estereotáctica (Gamma Knife)
Es una técnica no invasiva que aplica radiación de alta precisión sobre la raíz del nervio trigémino. Los resultados no son inmediatos (pueden tardar semanas o meses), pero es una opción para pacientes que no pueden someterse a cirugía abierta.
En nuestra clínica, la terapia del dolor con bloqueos analgésicos puede proporcionar alivio temporal en pacientes que esperan una intervención quirúrgica o que no son candidatos a ella.
Terapias complementarias y manejo integral
Además de los tratamientos farmacológicos y quirúrgicos, existen terapias complementarias que pueden ayudar a manejar el dolor y mejorar la calidad de vida:
- Acupuntura: la acupuntura terapéutica puede modular la percepción del dolor y reducir la frecuencia de los episodios. Un estudio reciente destacó que la electroacupuntura ha mostrado buena eficacia con menor incidencia de efectos adversos.
- Fisioterapia: la terapia manual ortopédica puede aliviar la tensión muscular facial y cervical que a veces acompaña a la NT.
- Ozonoterapia: la infiltración local de ozono y la autohemoterapia mayor reducen la inflamación y modulan el dolor neuropático.
- Suero ozonizado: la terapia con suero ozonizado puede ayudar a reducir el estrés oxidativo asociado al dolor crónico.
- Medicina regenerativa: el plasma rico en plaquetas (PRP) puede ayudar en lesiones musculares o articulares asociadas.
- Terapia física integral: la terapia física integral ayuda a mantener la función y reducir la discapacidad asociada al dolor.
La evaluación postural y la evaluación dinámica osteomuscular ayudan a identificar factores que puedan estar contribuyendo al dolor facial. La terapia física para el adulto mayor es especialmente útil en pacientes mayores con NT.
Preguntas frecuentes sobre la neuralgia del trigémino
¿La neuralgia del trigémino es peligrosa? No pone en riesgo la vida, pero puede ser extremadamente debilitante por el dolor intenso. Además, en algunos casos puede ser un signo de una enfermedad subyacente (como esclerosis múltiple o un tumor), por lo que siempre debe ser evaluada por un especialista.
¿Se puede curar la neuralgia del trigémino? No existe una cura definitiva, pero muchos pacientes logran un control satisfactorio del dolor con medicamentos o cirugía. La elección del tratamiento depende de la causa, la edad y el estado general del paciente.
¿Cuánto tiempo tarda en hacer efecto el tratamiento? La carbamazepina suele aliviar el dolor en pocos días. Las opciones quirúrgicas pueden dar alivio inmediato (DMV) o tardar semanas (radiocirugía).
¿La neuralgia del trigémino puede desaparecer sola? En algunos casos, los períodos de remisión pueden durar meses o años, pero el dolor suele reaparecer. No se puede predecir cuándo.
¿Qué especialista trata la neuralgia del trigémino? Un neurólogo, un neurocirujano o un especialista en dolor. En algunos casos, también un odontólogo o un otorrinolaringólogo pueden participar en el diagnóstico diferencial.
¿La acupuntura sirve para la neuralgia del trigémino? Sí, la acupuntura puede ayudar a modular el dolor neuropático y reducir la frecuencia de los episodios. Se puede combinar con el tratamiento farmacológico.
¿Dónde puedo recibir tratamiento para la neuralgia del trigémino en Lima? En la Clínica Santa María Fisiomedic, ubicada en San Juan de Lurigancho, ofrecemos terapias complementarias como acupuntura, ozonoterapia y fisioterapia para el manejo del dolor neuropático.
¿Sufres dolores faciales intensos y punzantes?
Agenda una evaluación en la Clínica Santa María Fisiomedic de San Juan de Lurigancho. Te haremos una valoración completa de tu dolor y diseñaremos un plan de tratamiento personalizado que puede incluir terapias complementarias como acupuntura, ozonoterapia y fisioterapia para mejorar tu calidad de vida. La mayoría de nuestros pacientes con dolor neuropático logra un mejor control de los síntomas.
Investigación científica que respalda este artículo
La información que te hemos compartido está basada en estudios médicos actualizados. Si quieres profundizar, aquí tienes las referencias utilizadas:
- Ashina S, Robertson CE, Srikiatkhachorn A, et al. Trigeminal neuralgia. Nature Reviews Disease Primers. 2024 May 30;10(1):39. PMID: 38816415
- Zakrzewska JM, Linskey ME. Trigeminal neuralgia. BMJ Clinical Evidence. 2014 Oct 6;2014:1207. PMID: 25299564
- Kurzbuch AR, et al. Outcomes of trigeminal nerve microsurgical internal neurolysis for trigeminal neuralgia without neurovascular conflict: a systematic review and meta-analysis. Neurosurgical Review. 2025 Oct 6;48(1):678. PMID: 41051437
- Muñoz-Vendrell A, et al. Second-line pharmacological treatment strategies for trigeminal neuralgia: A retrospective comparison of lacosamide, gabapentin and baclofen. Headache. 2025 Jul-Aug;65(7):1116-1123. PMID: 40341553
- Guimaraes Andrade M, Braselino EV, Cardoso RF, Barbosa VM. New therapeutic approaches for trigeminal neuralgia. IHS Headache. 2024. Resumen de congreso
Este artículo fue redactado por el Equipo Médico Santa María Fisiomedic con fines educativos. La información aquí presentada no reemplaza una consulta médica presencial. Cada caso es único, por lo que siempre recomendamos acudir a un especialista para un diagnóstico y tratamiento personalizados.
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