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✍️ Escrito por Equipo Médico Santa María Fisiomedic | Tiempo de lectura: 8 min
¿Has sentido mareos o inestabilidad sin una razón aparente, y los estudios del oído no muestran nada anormal? Puede ser vértigo cervicogénico. El mareo no siempre viene del oído; en muchos casos, el origen está en el cuello. La mala postura, las contracturas cervicales y los desequilibrios musculares pueden alterar la información que el cerebro recibe sobre la posición de la cabeza, generando mareos, inestabilidad y sensación de «cabeza hueca». En este artículo te explicamos qué es el vértigo cervicogénico, cómo diferenciarlo de otros mareos y cómo la fisioterapia puede ser la clave para eliminar el problema.
¿Qué es el vértigo cervicogénico y por qué se confunde con problemas de oído?
El vértigo cervicogénico es una sensación de mareo o inestabilidad que se origina en la columna cervical, es decir, en el cuello. A diferencia del vértigo periférico (que proviene del oído interno), el vértigo cervicogénico está causado por alteraciones en los músculos, las articulaciones o los nervios del cuello.
La confusión es muy común porque los síntomas son similares: sensación de movimiento, inestabilidad, desequilibrio y, a veces, náuseas. Sin embargo, el vértigo cervicogénico suele ir acompañado de dolor o rigidez en el cuello, y empeora con los movimientos de la cabeza o con ciertas posturas.
Se estima que hasta el 40% de las personas con dolor de cuello también experimentan mareos. El síndrome de dolor miofascial es la causa más común, presente en casi el 60% de los casos. Es decir, el vértigo cervicogénico es mucho más frecuente de lo que se cree, pero a menudo pasa desapercibido porque los médicos buscan primero en el oído.
¿Por qué el cuello puede causar mareos?
El sistema vestibular (el que controla el equilibrio) recibe información de tres fuentes principales: el oído interno, la visión y los músculos del cuello y la columna. Cuando hay una alteración en el cuello, la información que llega al cerebro se distorsiona, y el cerebro no puede integrar correctamente las señales de equilibrio.
La causa más común es la disfunción de los músculos profundos del cuello, especialmente los suboccipitales. Estos músculos son ricos en propioceptores, es decir, sensores que informan al cerebro sobre la posición de la cabeza. Cuando estos músculos están tensos o contracturados, envían señales erróneas al cerebro, generando la sensación de mareo o inestabilidad.
Otros mecanismos incluyen la compresión de la arteria vertebral (que reduce el flujo sanguíneo al cerebro) y los cambios en la actividad del sistema nervioso simpático. La mala postura, las contracturas cervicales y los desequilibrios musculares son los principales desencadenantes. Una revisión de 2015 describe cuatro subtipos de vértigo cervical, siendo el vértigo cervical propioceptivo el más común y el que mejor responde a la terapia manual.
Señales de que tu mareo puede venir del cuello
¿Cómo saber si tu mareo es cervicogénico y no del oído? Estas son las señales más características:
- El mareo aparece junto con dolor o rigidez en el cuello: si el cuello te duele y el mareo empeora con los movimientos de la cabeza, es muy probable que estén relacionados.
- Empeora al mantener posturas prolongadas: estar mucho tiempo con la cabeza inclinada (mirando el celular, el computador) o en una posición fija.
- Mejora con el movimiento del cuello: algunas personas notan que mover el cuello suavemente alivia el mareo.
- No hay pérdida de audición ni zumbidos en los oídos: estos síntomas suelen estar ausentes en el vértigo cervicogénico.
- El mareo es más una sensación de inestabilidad que de giro: en lugar de sentir que todo da vueltas, la persona siente que se tambalea o que tiene la cabeza «hueca».
- Empeora con el estrés o la fatiga: porque la tensión muscular aumenta.
Si te identificas con varias de estas señales, es muy probable que el origen de tu mareo esté en el cuello. Lo mejor es acudir a un especialista para confirmarlo y empezar el tratamiento adecuado.
Tratamiento: cómo la fisioterapia elimina el mareo
La buena noticia es que el vértigo cervicogénico tiene tratamiento, y en la mayoría de los casos no requiere medicación ni cirugía. La fisioterapia es la herramienta más efectiva para abordar la causa del problema. Un estudio de 2014 con 86 participantes demostró que la terapia manual reduce significativamente la frecuencia del mareo y la discapacidad a 12 meses post-tratamiento, con efectos beneficiosos a largo plazo.
Terapia manual ortopédica
La terapia manual ortopédica es el pilar del tratamiento del vértigo cervicogénico. Incluye técnicas como las movilizaciones SNAG (sustained natural apophyseal glides) y las movilizaciones pasivas, que restauran la movilidad de las vértebras cervicales y reducen la tensión en los músculos suboccipitales.
Un metanálisis de 2025 demostró que la terapia manual enfocada en la columna cervical superior produce diferencias estadísticamente significativas en el impacto y la intensidad del mareo en comparación con el placebo. Otra revisión sistemática encontró que el 35-40% de los pacientes con dolor de cuello presentan vértigo cervicogénico, y que la terapia manual reduce la intensidad del mareo y mejora el rango de movimiento cervical.
Punción seca y descarga muscular
La punción seca y la descarga muscular son muy efectivas para desactivar los puntos gatillo en los músculos del cuello que están enviando señales erróneas al cerebro. Un ensayo clínico de 2022 demostró que un protocolo de masaje funcional combinado con manipulación produce mejoras significativas en la intensidad del mareo y la discapacidad.
Neurotape
La aplicación de neurotape puede ayudar a mantener la corrección postural durante el día y a reducir la tensión en los músculos del cuello, complementando el tratamiento manual.
Reeducación postural global (RPG)
La reeducación postural global (RPG) corrige los desequilibrios posturales que están sobrecargando el cuello y generando el mareo. Es una herramienta fundamental para prevenir recaídas.
El enfoque integral de la Clínica Santa María Fisiomedic
En la Clínica Santa María Fisiomedic, entendemos que el vértigo cervicogénico es un problema complejo que requiere un abordaje personalizado. Nuestro enfoque incluye:
- Evaluación completa: realizamos una evaluación postural y una evaluación dinámica osteomuscular para identificar el origen exacto del problema.
- Tratamiento multimodal: combinamos terapia manual ortopédica, punción seca, descarga muscular y neurotape para abordar el problema desde todos los frentes.
- Reeducación postural: la RPG corrige los desequilibrios posturales que mantienen el problema activo.
- Educación del paciente: te explicamos qué está pasando en tu cuerpo y cómo puedes prevenirlo en el futuro.
La mayoría de nuestros pacientes con vértigo cervicogénico nota una mejoría significativa en las primeras sesiones y recupera la estabilidad en semanas.
Recomendaciones para el día a día
Además del tratamiento profesional, estos hábitos pueden ayudarte a reducir los mareos y prevenir recaídas:
- Revisa tu postura: asegúrate de que la pantalla del computador esté a la altura de los ojos y que la cabeza no se adelante hacia adelante.
- Haz pausas activas: cada 30-40 minutos, levántate y mueve el cuello suavemente en todas direcciones.
- Evita los movimientos bruscos de la cabeza: especialmente al girar o al inclinarte hacia atrás.
- Duerme con una almohada adecuada: que mantenga la cabeza alineada con la columna.
- Realiza ejercicios de estabilización cervical: fortalece los músculos profundos del cuello para que sostengan mejor la cabeza.
Preguntas frecuentes sobre el vértigo cervicogénico
¿El vértigo cervicogénico es peligroso? No es peligroso en sí mismo, pero puede afectar significativamente la calidad de vida y aumentar el riesgo de caídas. Es importante tratarlo para evitar complicaciones.
¿Puede desaparecer por sí solo? En algunos casos leves, puede mejorar con cambios posturales. Sin embargo, la mayoría de los casos requieren tratamiento para resolver el problema de forma definitiva.
¿La terapia manual es efectiva para el vértigo cervicogénico? Sí. La evidencia muestra que la terapia manual reduce significativamente la intensidad del mareo y la discapacidad, con efectos beneficiosos a largo plazo.
¿Puedo hacer ejercicio si tengo vértigo cervicogénico? Sí, pero con precaución. Los ejercicios de estabilización cervical y los estiramientos suaves son los más recomendados. Evita los movimientos bruscos de la cabeza.
¿Necesito estudios de imagen para diagnosticarlo? En la mayoría de los casos, el diagnóstico se basa en la historia clínica y la exploración física. En algunos casos, se pueden solicitar estudios de imagen para descartar otras causas.
¿El mareo te limita y los estudios del oído no encuentran nada?
Agenda una evaluación en la Clínica Santa María Fisiomedic de San Juan de Lurigancho. Te haremos un diagnóstico preciso de tu vértigo cervicogénico y diseñaremos un plan de tratamiento personalizado que puede incluir terapia manual ortopédica, punción seca, descarga muscular, neurotape y RPG. La mayoría de nuestros pacientes con mareos de origen cervical recupera la estabilidad y la confianza en semanas.
Investigación científica que respalda este artículo
La información que te hemos compartido está basada en estudios médicos actualizados. Si quieres profundizar, aquí tienes las referencias utilizadas:
- Li Y, et al. Pathogenesis, Diagnosis, and Treatment of Cervical Vertigo. Pain Physician. 2015;18(4):E583-95. PMID: 26218949
- Vural M, et al. Prevalence, etiology, and biopsychosocial risk factors of cervicogenic dizziness in patients with neck pain: A multi-center, cross-sectional study. Turk J Phys Med Rehabil. 2021;67(4):399-408. PMID: 35141479 | PMCID: PMC8815390
- Reid SA, et al. Manual therapy for cervicogenic dizziness: Long-term outcomes of a randomised trial. Man Ther. 2015;20(1):148-56. PMID: 25220110
- Carrasco-Uribarren A, et al. Combination of Two Manipulative Techniques for the Treatment of Cervicogenic Dizziness: A Randomized Controlled Trial. Life (Basel). 2022;12(7):1023. PMID: 35888111 | PMCID: PMC9318906
- Yaseen K, et al. The effectiveness of manual therapy in treating cervicogenic dizziness: a systematic review. J Phys Ther Sci. 2018;30(1):96-102. PMID: 29410575 | PMCID: PMC5788784
Este artículo fue redactado por el Equipo Médico Santa María Fisiomedic con fines educativos. La información aquí presentada no reemplaza una consulta médica presencial. Cada caso es único, por lo que siempre recomendamos acudir a un especialista para un diagnóstico y tratamiento personalizados.
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