Dolor sacroilíaco: el gran imitador de la hernia y cómo diferenciarlo

✍️ Escrito por Equipo Médico Santa María Fisiomedic | Tiempo de lectura: 8 min

¿Sientes un dolor profundo en la zona baja de la espalda que baja por la pierna y te han dicho que puede ser una hernia discal? No siempre es así. La articulación sacroilíaca es una de las grandes olvidadas cuando se habla de dolor lumbar, y sus síntomas pueden confundirse fácilmente con los de una hernia de disco. El problema es que un diagnóstico equivocado puede llevarte a tratamientos que no funcionan y a años de sufrimiento innecesario. En este artículo te explicamos qué es el dolor sacroilíaco, por qué se confunde tanto con la hernia y cómo diferenciarlo para que recibas el tratamiento que realmente necesitas.

¿Por qué el dolor sacroilíaco se confunde tanto con una hernia discal?

El dolor lumbar es uno de los motivos de consulta más frecuentes en todo el mundo. Y cuando aparece, el primer pensamiento suele ser: «puede ser una hernia discal». Pero la realidad es que no siempre es así. La articulación sacroilíaca es una de las grandes olvidadas en el diagnóstico del dolor lumbar y, sin embargo, puede ser la verdadera culpable.

El problema es que el dolor de la articulación sacroilíaca se irradia de forma muy similar al de una hernia discal. Puede bajar por el glúteo, la parte trasera del muslo e incluso llegar hasta la rodilla o el pie. Esto confunde tanto a los pacientes como a muchos profesionales de la salud. Como resultado, muchas personas pasan meses o años tratando una «hernia» que en realidad es un problema en la articulación sacroilíaca, y los tratamientos no funcionan.

La buena noticia es que se puede diferenciar. Con una evaluación adecuada y las pruebas correctas, es posible identificar el origen real del dolor y recibir el tratamiento que realmente necesitas.

¿Qué es la articulación sacroilíaca y por qué duele?

La articulación sacroilíaca (SIJ) conecta el hueso sacro (la parte inferior de la columna) con el hueso ilíaco (la pelvis). Es una articulación fuerte y estable, pero también es una de las que más trabajo soporta: transmite el peso de la parte superior del cuerpo a las piernas y absorbe el impacto de cada paso que das.

Cuando esta articulación no funciona bien, puede generar dolor en la zona baja de la espalda, el glúteo, la ingle y la parte trasera del muslo. Las causas más comunes son:

• Traumatismos: caídas, accidentes o golpes directos en la zona de la pelvis.
• Embarazo y parto: los cambios hormonales y el aumento de peso pueden desestabilizar la articulación.
• Desequilibrios musculares: músculos débiles o contracturados que alteran la mecánica de la pelvis.
• Artrosis: el desgaste de la articulación con la edad.
• Enfermedades inflamatorias: como la espondilitis anquilosante.

El problema es que estos síntomas se superponen con los de una hernia discal, y muchas veces se diagnostica una hernia sin evaluar la articulación sacroilíaca. Un estudio de 2020 con 234 pacientes que ya tenían diagnóstico de hernia discal encontró que el 33% de ellos también tenía disfunción de la articulación sacroilíaca. Esto significa que el dolor sacroilíaco es mucho más frecuente de lo que se cree.

Señales clave para diferenciar el dolor sacroilíaco de la hernia discal

Existen varias diferencias clave que pueden ayudarte a identificar si tu dolor lumbar es de origen sacroilíaco o herniario. Estas son las principales:

• Ubicación del dolor: el dolor sacroilíaco suele localizarse en la zona baja de la espalda, justo donde termina la columna y empieza la pelvis, aunque también puede irradiarse al glúteo y la pierna, pero rara vez baja más allá de la rodilla. En cambio, el dolor de la hernia discal suele acompañarse de hormigueo o pérdida de fuerza en el pie o los dedos.
• Maniobras de provocación: el dolor sacroilíaco empeora con maniobras específicas como estar de pie prolongadamente, subir escaleras o apoyar el peso sobre una pierna.
• Palpación: en el dolor sacroilíaco, al presionar la zona de la articulación (justo en el centro del glúteo) se reproduce el dolor.
• Ausencia de dolor en la línea media de la columna: mientras que en la hernia discal suele haber dolor al presionar la zona de la vértebra afectada.
• Pruebas de provocación: en una exploración clínica, el médico puede realizar maniobras de compresión de la pelvis que reproducen el dolor. La combinación de 3 o más pruebas positivas es altamente indicativa de dolor sacroilíaco.

Si te identificas con varias de estas señales, es muy probable que el origen de tu dolor esté en la articulación sacroilíaca y no en una hernia discal. No lo ignores: un diagnóstico preciso es el primer paso para un tratamiento efectivo.

Pruebas diagnósticas para confirmar el origen del dolor

Además de la exploración clínica y las pruebas de provocación, existen otras herramientas para confirmar el diagnóstico:

• Inyección diagnóstica en la articulación sacroilíaca: si el dolor disminuye significativamente después de una inyección de anestésico local en la articulación, el diagnóstico se confirma.
• Resonancia magnética: puede mostrar inflamación o cambios degenerativos en la articulación sacroilíaca.
• Evaluación postural: la evaluación postural ayuda a identificar desequilibrios musculares que pueden estar contribuyendo al dolor sacroilíaco.
• Evaluación dinámica osteomuscular: la evaluación dinámica osteomuscular permite analizar el movimiento de la pelvis y la columna en tiempo real.

En nuestra clínica, combinamos una evaluación clínica detallada con pruebas de imagen y de provocación para asegurarnos de que el diagnóstico sea preciso. No tratamos una hernia que no existe.

Tratamientos efectivos para el dolor sacroilíaco en nuestra clínica

Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento del dolor sacroilíaco es muy efectivo y, en la mayoría de los casos, no requiere cirugía. En la Clínica Santa María Fisiomedic ofrecemos un abordaje integral:

• Terapia manual ortopédica: para liberar la tensión en los músculos de la pelvis y restaurar la movilidad de la articulación.
• Bloqueos analgésicos locales: para aliviar el dolor de forma rápida y permitir que la rehabilitación sea más efectiva.
• Punción seca: para desactivar puntos gatillo en los músculos glúteos y lumbares que están sobrecargados.
• Ozonoterapia: para reducir la inflamación local y promover la regeneración de los tejidos.
• Reeducación postural global (RPG): para corregir los desequilibrios posturales que sobrecargan la articulación.
• Terapia física integral: con ejercicios específicos para fortalecer los músculos estabilizadores de la pelvis y la columna.

El enfoque combinado de estas terapias, adaptado a cada paciente, es lo que realmente da resultados en el dolor sacroilíaco. No se trata de «aguantar» el dolor, sino de tratarlo desde la raíz.

Opciones avanzadas: bloqueos complementarios y proloterapia

En los casos en los que el dolor persiste a pesar del tratamiento inicial, o cuando la articulación sacroilíaca presenta una laxitud significativa, ofrecemos opciones más avanzadas:

• Bloqueos analgésicos complementarios: combinamos diferentes técnicas para atacar el dolor desde varios frentes.
• Proloterapia regenerativa: inyecciones que estimulan el fortalecimiento de los ligamentos que sostienen la articulación sacroilíaca, reduciendo la inestabilidad y el dolor a largo plazo.

Estas opciones están especialmente indicadas en pacientes que han probado otros tratamientos sin éxito o que tienen una inestabilidad crónica de la articulación sacroilíaca.

Recomendaciones para el día a día

Además del tratamiento profesional, estos consejos pueden ayudarte a reducir el dolor sacroilíaco:

• Evita permanecer de pie mucho tiempo: si tu trabajo te exige estar de pie, haz pausas para sentarte y descansar la pelvis.
• No cargues peso de forma asimétrica: al levantar objetos, distribuye el peso de forma equilibrada.
• Fortalecimiento de glúteos: los músculos glúteos son los principales estabilizadores de la pelvis. Ejercicios como el puente de glúteos y la elevación de cadera son muy útiles.
• Estiramiento de isquiotibiales: la tensión en los isquiotibiales puede aumentar la inclinación pélvica y empeorar el dolor sacroilíaco.
• Calor local: aplicar calor en la zona de la pelvis puede relajar los músculos tensos y aliviar el dolor.

Preguntas frecuentes sobre el dolor sacroilíaco

¿El dolor sacroilíaco puede confundirse con una hernia discal? Sí, es una de las confusiones más frecuentes. El dolor sacroilíaco puede irradiarse hacia la pierna de forma similar a una hernia, pero con algunas diferencias clave que ayudan a diferenciarlos.

¿El dolor sacroilíaco aparece de repente? Puede ser gradual o agudo. A veces aparece después de un movimiento brusco, una caída o un embarazo. Otras veces se instala de forma progresiva.

¿La fisioterapia ayuda en el dolor sacroilíaco? Sí, la fisioterapia es el pilar del tratamiento. La terapia manual, los ejercicios de fortalecimiento y la reeducación postural son fundamentales para la recuperación.

¿Cuánto tiempo tarda en mejorar? Con un tratamiento adecuado, la mayoría de los pacientes nota una mejoría significativa en las primeras 4 a 6 semanas. En casos crónicos, el proceso puede ser más prolongado.

¿Necesito cirugía para el dolor sacroilíaco? La mayoría de los casos no requieren cirugía. El tratamiento conservador (fisioterapia, bloqueos, terapia manual) es efectivo en la mayoría de los pacientes. La cirugía se reserva para casos muy seleccionados que no responden a ningún otro tratamiento.

¿El dolor lumbar no mejora y no sabes si es una hernia o la articulación sacroilíaca?

Agenda una evaluación en la Clínica Santa María Fisiomedic de San Juan de Lurigancho. Te haremos un diagnóstico preciso para diferenciar el dolor sacroilíaco de una hernia discal, y diseñaremos un plan de tratamiento personalizado que puede incluir terapia manual, bloqueos analgésicos, punción seca, ozonoterapia o proloterapia. La mayoría de nuestros pacientes con dolor sacroilíaco encuentra alivio en las primeras semanas y recupera su calidad de vida sin cirugía.

Investigación científica que respalda este artículo

La información que te hemos compartido está basada en estudios médicos actualizados. Si quieres profundizar, aquí tienes las referencias utilizadas:

1. Kurosawa D, et al. A Diagnostic Scoring System for Sacroiliac Joint Pain Originating from the Posterior Ligament. Pain Med. 2017;18(2):228-238. PMID: 28204687 | DOI: 10.1093/pm/pnw117
2. Irwin RW, et al. Concomitant sacroiliac joint pain in patients with lumbar disc herniation: case series. J Surg Orthop Adv. 2004;13(4):224-7. PMID: 15691185
3. Telli H, et al. Determination of the Prevalence From Clinical Diagnosis of Sacroiliac Joint Dysfunction in Patients With Lumbar Disc Hernia and an Evaluation of the Effect of This Combination on Pain and Quality of Life. Spine. 2020;45(8):549-554. PMID: 31842104 | DOI: 10.1097/BRS.0000000000003309
4. Han CS, et al. Low back pain of disc, sacroiliac joint, or facet joint origin: a diagnostic accuracy systematic review. EClinicalMedicine. 2023;59:101960. PMID: 37096189 | DOI: 10.1016/j.eclinm.2023.101960
5. Schneider BJ, et al. Challenges in Diagnosing Sacroiliac Joint Pain: A Narrative Review. PM&R. 2019;11 Suppl 1:S40-S45. PMID: 31020770 | DOI: 10.1002/pmrj.12175

Este artículo fue redactado por el Equipo Médico Santa María Fisiomedic con fines educativos. La información aquí presentada no reemplaza una consulta médica presencial. Cada caso es único, por lo que siempre recomendamos acudir a un especialista para un diagnóstico y tratamiento personalizados.

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